Brindisi
La storia di Brindisi in una passeggiata: Messapi, Romani, crociati e una capitale reale
Risposta rapida
Brindisi nacque come porto messapico, con un nome che richiama il suo porto a testa di cervo, divenne colonia romana nel III secolo a.C. e capolinea della Via Appia, dove Virgilio morì nel 19 a.C. Fu un porto di crociati dove Federico II si sposò nel 1225 e da cui salpò verso Oriente nel 1228, e da settembre 1943 a febbraio 1944 ospitò il re e il governo d'Italia. Quasi tutto si vede in una passeggiata di 2 ore.
| Fondata da | I Messapi, prima dei Romani |
|---|---|
| Nome | Dal messapico Brention, 'testa di cervo', la forma del porto |
| Colonia romana | III secolo a.C.; capolinea della Via Appia e poi della Via Traiana |
| Virgilio | Morì a Brindisi nel 19 a.C. |
| Federico II | Si sposò qui il 9 novembre 1225; partì per la crociata nel giugno 1228 |
| Sede reale | Da settembre 1943 a febbraio 1944 |
| Lunghezza della passeggiata | Circa 3 km, da 2 a 3 ore con le visite |
Perché Brindisi ha così tanta storia?
Mettiti in cima ai gradini, accanto alla colonna romana, e guarda in basso. Il porto si divide in due bracci attorno al centro storico, come le corna di un cervo. I primi abitanti videro la stessa cosa e diedero al luogo il nome che ne deriva: Brention, la testa di cervo, in lingua messapica. I Greci dissero Brentesion, i Romani Brundisium, e noi diciamo Brindisi.
Quel porto spiega tutto ciò che segue. È uno dei migliori porti naturali dell'Adriatico e guarda verso la Grecia e l'Oriente. Per duemilacinquecento anni chiunque volesse attraversare quel mare è passato da qui: legioni romane, poeti, crociati, imperatori, pellegrini, soldati, e oggi traghetti e navi da crociera. Ognuno ha lasciato qualcosa, e quasi tutto si trova a pochi passi.
Questa guida segue quella storia in ordine, con i luoghi in cui puoi ancora vederla. Per l'elenco completo delle cose da vedere, guarda cosa fare a Brindisi.
Brindisi attraverso i secoli: una cronologia
| Periodo | Che cosa accadde | Che cosa puoi vedere oggi |
|---|---|---|
| Prima del III secolo a.C. | Il porto messapico di Brention | I reperti nel Museo Ribezzo |
| Dal III secolo a.C. al V secolo d.C. | Colonia romana, capolinea della Via Appia, porta per la Grecia | Colonna romana, scavi di San Pietro degli Schiavoni, bronzi del museo |
| Dal VI all'XI secolo | Dominio bizantino, distruzione da parte dei Longobardi nel 674, ricostruzione | Tracce nelle chiese e nelle mura |
| Dall'XI al XIII secolo | Normanni e crociate; Federico II | San Giovanni al Sepolcro, San Benedetto, Castello Svevo, il portico in Piazza Duomo |
| Dal XIII al XIV secolo | Periodo angioino | Santa Maria del Casale e i suoi affreschi |
| Dal XV al XVIII secolo | Difese aragonesi, declino, terremoti | Castello Alfonsino, la cattedrale ricostruita |
| XIX secolo | Rinascita del porto dopo il Canale di Suez | Palazzi sul lungomare |
| Dal 1933 al 1944 | Monumento al marinaio; sede del re e del governo | Monumento al Marinaio, Castello Svevo visto da fuori |
Messapi e Romani: dove finisce la Via Appia?
I Messapi erano il popolo del Salento prima di Roma. I Romani presero la città nel III secolo a.C. e ne fecero una colonia, e presto divenne la porta dell'impero verso l'Oriente. La Via Appia, la "regina delle strade", andava da Roma a Brindisi, e più tardi la Via Traiana, aperta sotto l'imperatore Traiano, offrì un percorso più rapido attraverso la Puglia verso lo stesso porto.
Qui si sono svolti grandi momenti della storia romana. Nel 49 a.C. Giulio Cesare assediò Pompeo a Brundisium prima che Pompeo fuggisse per mare verso la Grecia. Nel 40 a.C. il Trattato di Brundisium divise il mondo romano tra Ottaviano e Marco Antonio. E nel 19 a.C. il poeta Virgilio, autore dell'Eneide, morì qui mentre tornava dalla Grecia.
Cosa vedere: la colonna romana in cima alla Scalinata Virgilio, la scalinata che porta il nome del poeta. Il capitello originale in marmo è al coperto in Palazzo Granafei-Nervegna. Sotto il Nuovo Teatro Verdi, gli scavi di San Pietro degli Schiavoni mostrano strade e case romane; l'accesso a volte è stato chiuso, quindi controlla prima di andare. La guida alla Via Appia e alla Via Francigena riguarda i camminatori che ancora concludono qui il loro cammino.
I bronzi dal mare: il Museo Ribezzo
Nel 1992 dei sub trovarono centinaia di frammenti di bronzo sul fondale a Punta del Serrone, appena a nord della città: pezzi di statue greche e romane, probabilmente da una nave affondata o che aveva gettato il carico. Alcuni dei migliori sono nel Museo Archeologico Provinciale Francesco Ribezzo in Piazza Duomo.
Le teste sono il motivo per andare. Volti di duemila anni fa, con rughe e occhi stanchi, ti guardano dalle vetrine. Il museo conserva anche ceramiche messapiche, iscrizioni e reperti della città romana. Calcola un'ora e controlla gli orari di apertura il giorno stesso.
Crociati e Templari: il porto medievale
Dopo i Romani vennero i Bizantini, i Longobardi (che distrussero la città nel 674) e, nel 1070, i Normanni. Brindisi divenne uno dei principali porti per le crociate: cavalieri, pellegrini e rifornimenti partivano da qui per la Terra Santa, e gli ordini religioso-militari avevano delle case in città.
Tre edifici raccontano questa storia:
- San Giovanni al Sepolcro: una chiesa rotonda dell'XI secolo costruita sul modello del Santo Sepolcro di Gerusalemme. Piccola, buia e antichissima.
- San Benedetto: romanica, con animali scolpiti sul portale laterale e un chiostro tranquillo.
- Il portico di Piazza Duomo, noto come Portico dei Cavalieri Templari. Una bella storia, ma gli storici dicono che il legame con i Templari fu inventato dagli studiosi del Settecento; l'edificio è medievale, probabilmente parte del primo palazzo arcivescovile. Goditi comunque gli archi.
Federico II e il Castello Svevo
L'imperatore Federico II, il re svevo che amava la Puglia, fece di Brindisi uno dei suoi porti chiave. Il 9 novembre 1225 sposò nella cattedrale di Brindisi Isabella (detta anche Jolanda) di Brienne, erede della corona di Gerusalemme. Costruì il Castello Svevo sul braccio occidentale del porto, con massicce torri quadrate.
Nel 1227 radunò qui un esercito per una crociata, ma scoppiò un'epidemia e tornò indietro malato, cosa che gli costò la scomunica. Il 28 giugno 1228 salpò di nuovo da vicino all'isola di Sant'Andrea, raggiunse Acri e ottenne Gerusalemme con un trattato anziché con la guerra. Tornò a Brindisi nel 1229.
Il castello appartiene ancora alla Marina Militare italiana e apre solo in occasioni speciali, ma puoi vederne le mura dall'acqua e dal lungomare. In seguito gli Aragonesi difesero l'imboccatura del porto con il Castello Alfonsino, iniziato nel 1481 sull'isola di Sant'Andrea e riaperto a visite ed eventi negli ultimi anni.
Un'altra tappa medievale, vicino all'aeroporto: Santa Maria del Casale, con una facciata in pietra bicolore e un grande ciclo di affreschi del Trecento, tra cui un Giudizio Universale. Abbinala al tuo volo.
Brindisi nel Novecento: il monumento al marinaio e la capitale reale
L'Ottocento riportò in vita il porto dopo l'apertura del Canale di Suez, quando la posta e i passeggeri per l'India passavano da Brindisi. Il Novecento portò due guerre.
Il Monumento al Marinaio d'Italia, a forma di timone di nave, fu inaugurato il 4 novembre 1933 in onore dei marinai italiani morti in mare. Nella cripta sono elencati i loro nomi. Per raggiungerlo prendi la piccola barca che attraversa il porto.
Poi venne il settembre 1943. Dopo l'armistizio, re Vittorio Emanuele III e il governo lasciarono Roma e arrivarono a Brindisi il 10 settembre 1943. Per cinque mesi la città fu la sede del Regno del Sud: il re fu alloggiato nell'edificio dell'Ammiragliato nell'area del Castello Svevo, e in città venivano stampati i decreti. Il governo si trasferì a Salerno nel febbraio 1944. Brindisi non fu mai nominata ufficialmente capitale, ma i brindisini ancora oggi la chiamano "Brindisi capitale".
Una passeggiata nella storia di Brindisi: l'itinerario
Circa 3 km, da 2 a 3 ore con le soste. Parti al mattino, quando è più probabile trovare aperti chiese e museo.
- Colonna romana e Scalinata Virgilio (Roma, Virgilio).
- Palazzo Granafei-Nervegna per il capitello originale della colonna.
- Piazza Duomo: la cattedrale (ricostruita nel Settecento), il portico e il Museo Ribezzo.
- San Giovanni al Sepolcro e San Benedetto (i crociati).
- San Pietro degli Schiavoni sotto il Teatro Verdi, se aperto.
- Cammina fino al porto occidentale per vedere le mura del Castello Svevo.
- Torna sul lungomare e prendi la barca per il Monumento al Marinaio al tramonto.
Vuoi una guida locale? Le associazioni culturali della città organizzano passeggiate storiche a tema in stagione; chiedi all'ufficio informazioni turistiche oppure chiedi a noi i contatti aggiornati.
Dove alloggiare per scoprire la storia di Brindisi
Alloggia dentro il centro storico e la storia è fuori dalla porta. BDS House è una casa intera in un vicolo del centro storico per un massimo di sei persone, a pochi minuti a piedi da Piazza Duomo, dalla colonna e dal lungomare, con due terrazze private per concludere la giornata sopra i tetti. L'aeroporto è a circa 10 minuti, quindi una passeggiata nella storia sta bene anche in uno scalo breve; vedi la nostra guida alla sosta di 24-48 ore.
Le domande dei viaggiatori
Dove finisce la Via Appia?
A Brindisi. La tradizione colloca il termine della Via Appia alla colonna romana in cima alla Scalinata Virgilio, sopra il porto interno. Da qui i viaggiatori romani si imbarcavano per la Grecia e l'Oriente. Una colonna è ancora in piedi; gran parte della seconda fu donata a Lecce nel Seicento.
Virgilio è morto a Brindisi?
Sì. Il poeta romano Virgilio, autore dell'Eneide, morì a Brindisi nel 19 a.C. mentre tornava dalla Grecia. La scalinata accanto alla colonna romana si chiama Scalinata Virgilio in suo onore, e la tradizione colloca la sua morte in una casa vicino alla cima dei gradini.
Brindisi è mai stata la capitale d'Italia?
Di fatto, per qualche mese. Dopo l'armistizio del settembre 1943, re Vittorio Emanuele III e il governo arrivarono a Brindisi il 10 settembre 1943 e vi rimasero fino al febbraio 1944, quando si trasferirono a Salerno. La città non fu mai nominata ufficialmente capitale, ma fu la sede del re e del governo.
Che cosa significa il nome Brindisi?
Deriva dalla parola messapica Brention, che significa testa di cervo. I due bracci del porto interno attorno al centro storico sembrano corna di cervo. I Greci chiamavano la città Brentesion e i Romani Brundisium, da cui Brindisi.
Il portico dei Templari a Brindisi è davvero templare?
Probabilmente no. Il porticato di Piazza Duomo è medievale, risale al XII o XIII secolo circa, ma gli storici dicono che il legame con i Templari fu un'invenzione degli studiosi del Settecento. Più probabilmente faceva parte del primo palazzo arcivescovile. Il nome è rimasto, ed è comunque un edificio bellissimo.
Si può visitare il Castello Svevo di Brindisi?
Solo in occasioni speciali. Il castello costruito da Federico II appartiene ancora alla Marina Militare, quindi non sono possibili visite regolari. Puoi vederne le mura dal lungomare e dalla barca che attraversa il porto. Il Castello Alfonsino all'imboccatura del porto è stato riaperto per visite ed eventi.
Che cosa fece Federico II a Brindisi?
Sposò Isabella di Brienne, erede al trono di Gerusalemme, nella cattedrale di Brindisi il 9 novembre 1225, costruì il Castello Svevo e partì da Brindisi per la crociata il 28 giugno 1228. Ottenne Gerusalemme con un trattato e tornò a Brindisi nel 1229.
Quanto dura una passeggiata storica a Brindisi?
Circa 2-3 ore per un percorso di circa 3 km, comprese la colonna romana, Piazza Duomo, il museo archeologico, la chiesa rotonda di San Giovanni al Sepolcro e il lungomare. Aggiungi la barca per il monumento al marinaio e arrivi a mezza giornata.
Fonti e approfondimenti
- Brindisi, Wikipedia
- Regno del Sud, Wikipedia
- Brindisi capitale del Regno del Sud, Brindisiweb
- Cosa vedere a Brindisi, Visit Puglia
Tempi e prezzi sono indicativi e cambiano con la stagione. Ultimo controllo il 3 ottobre 2026.
