Brindisi, où arrivent la Via Appia et la Via Francigena del Sud

Pourquoi Brindisi est la fin de la route

Les marcheurs qui descendent les marches de la Scalinata Virgilio au bout d'un long parcours ont un air que l'on apprend à reconnaître : mollets brûlés par le soleil, un sac orné d'une coquille ou d'un ruban, et une expression un peu perdue, comme s'ils n'arrivaient pas à croire que la route s'arrête là. Devant eux, le port. Derrière eux, environ 600 km de voie romaine.

Pendant deux mille ans, Brindisi a été l'endroit où l'Italie confiait les voyageurs à la mer. La Via Appia, commencée en 312 av. J.-C., allait de Rome à Capoue et a ensuite été prolongée jusqu'à Brindisi, le port pour la Grèce et l'Orient. Pèlerins de Terre sainte, croisés et marchands y sont tous passés. Aujourd'hui, deux itinéraires de randonnée font revivre ce voyage : le Cammino dell'Appia, qui suit la voie romaine jusqu'à son terme, et la Via Francigena del Sud, le prolongement méridional de la route des pèlerins depuis Canterbury, qui traverse Brindisi en route vers Santa Maria di Leuca.

Les cyclistes arrivent aussi : Brindisi est la fin d'EuroVelo 5, l'itinéraire cyclable Via Romea Francigena. Depuis 2024, la Via Appia est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de Via Appia. Regina Viarum.

Le Cammino dell'Appia : les dernières étapes vers Brindisi

Le Cammino dell'Appia a été promu par le ministère italien de la Culture comme itinéraire de randonnée à travers quatre régions, le Latium, la Campanie, la Basilicate et les Pouilles, en 29 étapes. Les totaux publiés varient entre environ 530 et 600 km selon la source et les variantes choisies. Dans les Pouilles, il traverse les Murge, atteint Tarente, puis tourne vers l'est à travers les terres plates de la province de Brindisi par Oria, Latiano et Mesagne.

Le dernier tronçon entre dans la ville sur des trottoirs urbains ; l'itinéraire officiel indique Via Brindisi, Via Francesco Vita et Via San Lorenzo Martire. Ce n'est pas la plus belle partie de la marche, et beaucoup de gens la coupent par un café dans le joli centre ancien de Mesagne avant de repartir. Puis la vieille ville se referme autour de vous, les ruelles se resserrent, et soudain le port s'ouvre en contrebas de la colonne. Consultez le site officiel du Cammino dell'Appia pour l'itinéraire actuel et les éventuelles déviations avant de partir.

La Via Francigena del Sud : arriver de Torre Santa Sabina

La Via Francigena del Sud prolonge l'itinéraire historique de Rome jusqu'à Santa Maria di Leuca, environ 45 étapes au total, avec plus de 500 km dans les seules Pouilles. Après Bari, elle suit la côte adriatique : Mola di Bari, Monopoli, Egnazia, Torre Canne, puis Torre Santa Sabina.

L'étape vers Brindisi, depuis Torre Santa Sabina, fait environ 31 km (certains marcheurs en relèvent près de 33). Elle est longue mais plate et belle : elle traverse la réserve de Torre Guaceto, longe la côte devant Apani et Punta Penne, et passe près de l'église Santa Maria del Casale. Les marcheurs qui l'ont faite décrivent l'arrivée au Monumento al Marinaio d'Italia, sur la rive nord du port, d'où le petit bateau de passagers vous emmène de l'autre côté jusqu'à la vieille ville. C'est une belle façon d'arriver : sur l'eau, avec la colonne romaine devant soi.

Où les pèlerins terminent-ils à Brindisi ?

Pour la Via Appia, la réponse est claire : la colonne romaine en haut de la Scalinata Virgilio, au-dessus du port. La tradition veut que la colonne ait marqué la fin de la route. Il y en avait deux ; l'une est toujours en place, et la majeure partie de la seconde a été donnée à Lecce au XVIIe siècle. Le chapiteau de marbre d'origine, sculpté de dieux et de tritons, est conservé à l'intérieur du Palazzo Granafei-Nervegna, tout proche, et le voir à hauteur des yeux est une bonne façon de finir.

Beaucoup de marcheurs s'arrêtent aussi à la Porta Mesagne, l'ancienne porte sur la route de l'intérieur par où l'Appia entrait dans la ville, et à la cathédrale de la Piazza Duomo, qui mérite la visite de tout pèlerin. Pour les marcheurs de la Francigena, Brindisi est une étape, pas la fin, mais c'est un lieu naturel pour un jour de repos avant la traversée plate vers le sud jusqu'à Lecce.

Créanciale, tampons et certificats

Sur la Via Francigena, la créanciale du pèlerin est un petit livret que l'on porte sur soi et que l'on fait tamponner en chemin. Elle atteste que vous êtes marcheur et donne souvent accès à des réductions dans les hébergements partenaires. Elle est distribuée par l'Associazione Europea delle Vie Francigene via viefrancigene.org, et le site régional de l'itinéraire terre.it explique aussi comment l'obtenir. Les marcheurs indiquent un coût de quelques euros.

À Brindisi, vous pouvez généralement obtenir des tampons dans les paroisses, à la cathédrale, aux points d'information touristique et dans les hébergements le long de l'itinéraire ; demandez poliment, et ne soyez pas surpris si un café propose son propre tampon. Pour tout certificat d'achèvement, vérifiez les règles actuelles de l'association avant de partir de chez vous, car elles changent. Pour le Cammino dell'Appia, consultez le site officiel de l'itinéraire pour les informations à jour sur les tampons et les créancielles, car le projet est encore en développement.

Où se reposer à Brindisi après la marche

Après deux ou trois semaines sur la route, la plupart des marcheurs veulent les mêmes choses : une longue douche, un lave-linge, une cuisine, un lit qui ne soit pas un lit superposé et une journée à ne rien faire. Brindisi est douée pour cela. La vieille ville est plate et compacte : vous pouvez reposer vos pieds et bien manger à quelques minutes de marche.

Nous louons BDS House, un logement entier dans la vieille ville, au Vico D'Orimini 11, à quelques minutes à pied de la colonne romaine. Il accueille jusqu'à six personnes, un groupe de marcheurs peut donc le partager ; il dispose d'une cuisine équipée, d'un lave-linge, de la climatisation et de deux terrasses privées où vous étirer au coucher du soleil. L'arrivée se fait à partir de 14:00, ce qui convient à la fin d'une étape matinale. La gare est à environ 750 mètres et l'aéroport à environ 10 minutes en voiture : rentrer chez soi est facile. Vous pouvez voir les dates et réserver ici.

Quand marcher et comment rentrer

Les meilleurs mois pour les dernières étapes sont de mars à mai et de fin septembre à novembre : doux, sec et vert au printemps, chaud avec une lumière claire en automne. De la mi-juin au début septembre, les tronçons plats et sans ombre sont très chauds ; partez dès l'aube et finissez avant la fin de la matinée. L'hiver est doux mais peut être venteux et humide sur la côte. Début octobre arrive la Journée de l'Appia, un week-end national de marches et de balades à vélo le long de la Via Appia, avec des événements à Brindisi.

Rentrer est la partie facile. L'aéroport de Brindisi (BDS) est à environ 10 minutes de la vieille ville, avec des vols vers Rome, Milan et d'autres villes européennes ; voyez notre guide de l'aéroport. Les trains remontent vers le nord le long de l'Adriatique. Et si vous voulez finir le voyage que faisaient les Anciens, des ferries partent toujours de Brindisi pour la Grèce : notre guide des ferries explique les liaisons vers Igoumenitsa et Corfou.

Découvrir le pays de l'Appia sans tout parcourir à pied

Si vous ne marchez pas tout l'itinéraire mais voulez en avoir un aperçu, installez-vous à Brindisi et faites la dernière étape en sens inverse : train ou bus jusqu'à Mesagne, visite de son centre ancien, puis environ 16 km de marche en retour jusqu'à la colonne. Ou faites-la à vélo : le terrain est plat et des chemins tranquilles suivent le tracé de la route.

En une demi-heure, vous pouvez aussi rejoindre Oria, avec son château et ses racines messapiennes, et le parc archéologique de Muro Tenente près de Mesagne. Notre guide des villages de la province de Brindisi présente ces villes, et notre guide des promenades et randonnées propose des parcours plus courts pour un jour de repos.