Que faire à Brindisi, de la colonne romaine au monument du marin

Brindisi vaut-elle le détour ?

En début de soirée, le port devient silencieux. Les pêcheurs replient leurs filets, un garçon plonge du quai sous la colonne romaine, et toute la ville se met à marcher le long de l'eau comme si quelqu'un avait sonné une cloche. Cette promenade, la passeggiata, est la première chose que je conseillerais à quiconque de faire à Brindisi.

Brindisi n'est pas un endroit où l'on vient pour deux semaines. C'est une ville portuaire avec deux mille ans d'histoire concentrés dans une petite vieille ville, et c'est l'endroit qui rend le reste des Pouilles facile : l'aéroport est à environ 10 minutes, Ostuni à environ une demi-heure, Lecce à environ 40 minutes. La plupart des gens ne font que passer. Ceux qui s'arrêtent une nuit ou deux découvrent une vraie ville des Pouilles, avec moins de monde qu'à Lecce ou Polignano et des prix à l'avenant.

Ce guide présente ce qu'il faut voir, dans l'ordre où un local le parcourrait, ainsi que les détails pratiques : le temps nécessaire, les horaires d'ouverture des églises et comment intégrer Brindisi dans un voyage plus large.

Où finit la Via Appia ? La colonne romaine et les marches de Virgile

La colonne romaine (Colonne Romane) se dresse en haut d'un large escalier au-dessus du port. La tradition dit qu'elle marquait la fin de la Via Appia, la grande route venue de Rome, et le point où les voyageurs embarquaient pour la Grèce et l'Orient. Deux colonnes se dressaient ici autrefois. L'une est toujours en place ; la majeure partie de la seconde a été donnée à Lecce au XVIIe siècle, où elle porte aujourd'hui la statue de Sant'Oronzo sur la place principale.

L'escalier s'appelle la Scalinata Virgilio. Le poète romain Virgile est mort à Brindisi en 19 av. J.-C., à son retour de Grèce, et une plaque sur une maison près du haut de l'escalier marque l'endroit que la tradition donne pour sa mort. Le chapiteau de marbre d'origine de la colonne, orné de dieux et de tritons, est conservé à l'intérieur du Palazzo Granafei-Nervegna, à quelques minutes à pied, Via Duomo. Le détour en vaut la peine : on voit la sculpture à hauteur des yeux, ce qui est impossible sur la colonne elle-même.

Venez ici deux fois si possible : le matin, quand la lumière est plate et l'escalier vide, et la nuit, quand la colonne est éclairée et que le port la reflète.

Le front de mer : Lungomare Regina Margherita

Depuis la colonne, marchez le long du Lungomare Regina Margherita, la promenade qui suit le port intérieur. D'un côté, des cafés et de vieux palais ; de l'autre, l'eau, les bateaux de pêche et, de l'autre côté du port, le haut gouvernail de brique du Monumento al Marinaio d'Italia.

C'est ici que la ville passe ses soirées. Les familles poussent des poussettes, les hommes âgés se disputent sur les bancs, les adolescents se retrouvent près de l'eau. En été, la promenade se remplit après 19:00 et reste animée jusque tard. Installez-vous avec une granita ou un aperitivo et regardez : c'est le meilleur spectacle gratuit de la ville.

Si vous parcourez toute la longueur, vous passez aussi à l'endroit où les navires de croisière et les ferries apparaissent. Brindisi est un port depuis avant les Romains, et le port reste sa raison d'être.

Comment aller au Monumento al Marinaio ?

De petits bateaux de passagers traversent le port intérieur depuis le front de mer jusqu'au Monumento al Marinaio d'Italia, un monument des années 1930 en forme de gouvernail de navire, dédié aux marins italiens morts en mer. La traversée ne dure que quelques minutes. Les bateaux circulent plus souvent en été et moins en hiver : consultez les horaires affichés sur le quai le jour même.

Le monument lui-même abrite une crypte avec les noms des disparus et, quand il est ouvert, un ascenseur menant à une terrasse panoramique au sommet. Les horaires d'ouverture changent selon la saison : considérez la montée comme un bonus plutôt que la raison de venir. La vraie récompense est la vue en retour sur l'eau : toute la vieille ville dans un seul cadre, la colonne romaine, le clocher de la cathédrale, les palmiers de la promenade. Au coucher du soleil, c'est la plus belle carte postale de Brindisi.

Vous pouvez aussi rejoindre le monument en voiture ou en taxi par la route qui contourne le port, mais c'est un long détour et vous perdez le meilleur, qui est d'être sur l'eau.

Piazza Duomo, le portique des Templiers et le musée archéologique

Une courte montée depuis la colonne mène à la Piazza Duomo, le cœur de la ville médiévale. La cathédrale a été reconstruite au XVIIIe siècle après un tremblement de terre, mais des parties de l'église plus ancienne subsistent, dont des fragments du pavement en mosaïque médiéval.

Sur la même place se dresse le Portico dei Cavalieri Templari, une arcade gothique liée par la tradition aux chevaliers du Temple. Derrière se trouve le Museo Archeologico Provinciale Francesco Ribezzo, le musée archéologique de la ville. Ses plus belles salles abritent des trouvailles du passé grec et romain de Brindisi, dont des statues de bronze et des fragments remontés de la mer à Punta del Serrone, au nord de la ville. Si vous n'avez qu'une heure pour un musée à Brindisi, passez-la ici.

Les horaires d'ouverture de la cathédrale et du musée changent selon la saison et les offices. Le matin est le moment le plus sûr ; de nombreuses églises du sud de l'Italie ferment en début d'après-midi et rouvrent en fin d'après-midi.

Brindisi romane : San Giovanni al Sepolcro, San Benedetto et Santa Maria del Casale

Brindisi était un port des croisés, et cela se voit dans ses églises. Trois méritent votre temps.

• San Giovanni al Sepolcro : une église ronde du XIe siècle, construite sur le modèle du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Elle est petite, sombre et très ancienne, avec des fragments de fresques et un portail sculpté. L'un des édifices les plus insolites des Pouilles.
• San Benedetto : une église romane avec un cloître tranquille, à quelques minutes de la cathédrale. Regardez les animaux sculptés sur le portail latéral.
• Santa Maria del Casale : en dehors de la vieille ville, près de l'aéroport. Sa façade de pierre sobre aux motifs bicolores cache à l'intérieur un grand cycle de fresques médiévales, dont un Jugement dernier. Si vous avez une voiture de location ou un taxi en route vers un vol, c'est l'arrêt à faire.

Aucune de ces visites ne demande plus d'une demi-heure. Ensemble, elles vous en disent plus sur la Brindisi médiévale que n'importe quel paragraphe de guide.

Les châteaux et la ville romaine sous le théâtre

Brindisi a deux châteaux, et aucun n'est une visite classique. Le Castello Svevo, construit par l'empereur Frédéric II au XIIIe siècle, domine le bras ouest du port et appartient toujours à la Marine italienne : il n'ouvre donc qu'à des occasions spéciales. Le Castello Alfonsino, aussi appelé Castello Rosso à cause de la couleur de sa pierre, se trouve sur l'île de Sant'Andrea à l'entrée du port et se voit mieux depuis l'eau ou depuis la route côtière.

De retour dans le centre, cherchez les fouilles de San Pietro degli Schiavoni sous le Nuovo Teatro Verdi. Le théâtre a été construit sur pilotis au-dessus d'un morceau de la ville romaine, dont les rues et les maisons restent visibles à travers le verre et depuis les passerelles. C'est l'un de ces détails qui vous disent que Brindisi est une ville bâtie en couches.

Enfin, descendez le Corso Garibaldi de la Piazza Vittoria jusqu'au port. C'est la principale rue commerçante, et le soir, elle fait partie du circuit de la passeggiata.

Combien de temps faut-il à Brindisi ?

La réponse honnête est : moins que vous ne le pensez, et c'est précisément pour cela que Brindisi fonctionne si bien comme base. Voici comment la vieille ville s'insère dans différents séjours.

Si vous êtes de passage entre un vol et un ferry, notre guide de l'escale à Brindisi propose un programme pour 24 et 48 heures. Pour des séjours plus longs, le guide des excursions d'une journée depuis Brindisi couvre Ostuni, Lecce, Alberobello, Polignano et Otrante, tous à environ une heure ou un peu plus en voiture.

Un programme simple d'une journée à Brindisi

1. Matin : café près de la Piazza Vittoria, puis Piazza Duomo, le portique des Templiers et le musée Ribezzo pendant qu'il fait frais.
2. Fin de matinée : San Giovanni al Sepolcro et San Benedetto, puis le chapiteau de la colonne au Palazzo Granafei-Nervegna.
3. Déjeuner : fruits de mer dans la vieille ville, ou une frisa (un anneau de pain croquant garni de tomates et d'huile) mangée sur un banc. Notre guide de ce qu'il faut manger à Brindisi liste les plats à chercher.
4. Après-midi : repos. En été, les rues sont vides entre 13:00 et 17:00, et il y a une raison.
5. Fin d'après-midi : la colonne romaine et les marches de Virgile, puis les fouilles du théâtre.
6. Coucher du soleil : le bateau jusqu'au Monumento al Marinaio et retour.
7. Soirée : la passeggiata sur le Lungomare, puis le dîner.

Conseils pratiques pour visiter Brindisi

• Se déplacer : la vieille ville est plate et compacte. Vous n'avez pas besoin de voiture pour la visiter, seulement de chaussures confortables pour les pavés de pierre.
• Chaleur : de juin à septembre, marchez tôt et tard. Gardez le milieu de la journée pour le déjeuner, la sieste ou la plage.
• Églises : habillez-vous en couvrant les épaules et évitez de visiter pendant la messe.
• Conduite : certaines parties du centre historique sont des zones à circulation limitée (ZTL). Garez-vous à l'extérieur et finissez à pied.
• Arrivée par avion : l'aéroport est à environ 10 minutes du centre ; voyez de l'aéroport de Brindisi au centre-ville pour les options de bus et de taxi.

Nous avons écrit ce guide depuis BDS House, un logement entier dans la vieille ville, Vico D'Orimini, avec deux terrasses privées et une vue sur les toits jusqu'à la cathédrale. Tout ce qui figure dans cet article est à distance de marche de la porte d'entrée. Si vous voulez dormir au cœur de tout cela, vous pouvez vérifier les dates et réserver en direct.